Alpes franceses: os maciços, as cidades-base e o verão a pé

Os Alpes franceses são o trecho francês da cordilheira alpina, que se estende do lago Léman, na fronteira com a Suíça, até quase o Mediterrâneo, cobrindo os departamentos da Alta Saboia, Saboia, Isère e Altos Alpes. É onde fica o Mont Blanc, o ponto mais alto dos Alpes, com quase 4.800 metros, e onde nasceu boa parte da cultura de montanha europeia.

Só que “Alpes franceses” não é um lugar: são vários maciços, cada um com seu caráter e seu vale de acesso. E há uma coisa que quase todo conteúdo em português sobre a região deixa de fora: eles têm duas temporadas, e a que o brasileiro conhece é a do esqui. Este guia é sobre a outra, a do verão, quando a neve sai das trilhas e a montanha vira o maior parque de caminhada da Europa.

Os maciços que importam para quem caminha

• Maciço do Mont Blanc: o mais famoso e o mais alto, na fronteira com Itália e Suíça. Geleiras, agulhas de granito e o circuito de caminhada mais conhecido do mundo. Vale-base: Chamonix.
• Aravis: montanhas calcárias mais baixas e pastoris, a meio caminho entre o lago de Annecy e o Mont Blanc. Caminhada suave, queijo de altitude e vista para o maciço vizinho. Vale-base: Annecy e La Clusaz.
• Vanoise: primeiro parque nacional da França, com vales altos, lagos e uma das melhores redes de refúgios do país. É o coração da caminhada de vários dias na Saboia.
• Écrins: alto, austero e menos visitado, com cumes que passam dos 4.000 metros. Terreno mais selvagem, para quem já caminhou em montanha.
• Chartreuse, Belledonne e Vercors: os maciços de pré-Alpes em volta de Grenoble, ótimos para caminhadas de um dia e para começar a temporada, porque abrem antes das cotas altas.

As cidades-base

Chamonix é a capital do alpinismo e a base natural do maciço do Mont Blanc, com teleféricos que levam a altitudes que exigiriam dias de escalada e uma concentração de lojas de montanha difícil de encontrar em outro lugar. O guia completo do vale está em Chamonix.

Annecy é a cidade do lago, no sopé dos Aravis, e a porta mais fácil para quem quer misturar montanha com verão de água. Grenoble é a base dos maciços do sul, cercada por três deles, e a mais urbana das três. Albertville e os vales da Tarentaise dão acesso à Vanoise e às estações que, no inverno, formam alguns dos maiores domínios esquiáveis do mundo.

Verão e inverno: as duas temporadas

Esta é a distinção que muda a viagem. De dezembro a abril, os Alpes franceses são a maior região de esqui do planeta, e é essa a versão que aparece em quase toda busca em português: estações, chalés, forfait, aula de esqui.

De meados de junho a meados de setembro, tudo isso fecha e outra coisa abre. A neve sai das trilhas até cotas altas, os refúgios de montanha começam a funcionar com meia-pensão, os teleféricos que sobrevivem ao verão viram atalho para caminhada e as vacas sobem para os pastos de altitude. É a temporada da caminhada, e ela é curta: em maio ainda há neve nos colos, e no fim de setembro os refúgios começam a fechar.

Quem viaja no verão descobre uma diferença prática: as vilas de esqui, feias e vazias fora de temporada, são só o ponto de partida. A montanha do verão acontece acima delas, nos colos e nos refúgios, e é outra paisagem.

O que fazer no verão, além de caminhar

A caminhada é o eixo, mas não é a única coisa que a montanha oferece quando a neve sai:

• Subir de teleférico: parte dos equipamentos de esqui funciona no verão e leva a mirantes altos em minutos. É o que torna a alta montanha acessível a quem não caminha, e o atalho de quem caminha.
• Lagos: o lago de Annecy é o mais conhecido e tem praia, ciclovia e vilarejos na margem. Nas cotas altas, os lagos de altitude são o destino clássico de uma caminhada de meio dia.
• Ciclismo: os colos dos Alpes franceses são o palco histórico do Tour de France, e no verão eles se enchem de ciclistas subindo por conta própria.
• Via ferrata: percursos equipados com cabo de aço e degraus, que dão a sensação de escalada com segurança de equipamento, sempre com material e instrução adequados.
• Vilarejos e comida: queijos de altitude, mercados de vale e vilarejos de pedra e madeira que continuam de pé fora da temporada de esqui.

As grandes travessias a pé

A caminhada francesa é organizada em torno dos GR, as Grandes Randonnées, trilhas de longa distância marcadas com traços branco e vermelho e servidas por refúgios e alojamentos. O GR5 atravessa os Alpes inteiros, do lago Léman até o Mediterrâneo, e é a espinha dorsal dessa rede.

A travessia mais conhecida, no entanto, dá a volta em uma montanha só: o Tour du Mont Blanc, cerca de 170 quilômetros e 10.000 metros de subida acumulada em dez dias, contornando o maciço por França, Itália e Suíça. Começa e termina em Les Houches, a poucos quilômetros de Chamonix, e é o roteiro que melhor apresenta os Alpes franceses a quem chega de fora: em um único circuito você atravessa três países, dorme em refúgio, cruza colos acima de 2.500 metros e volta pelo mirante do Lac Blanc.

Dormir em refúgio

É o que separa a viagem de montanha da viagem de cidade com vista para montanha. O refúgio francês, o refuge, é uma casa em altitude que serve jantar e café da manhã em horário fixo, tem dormitório coletivo e existe para abrigar quem caminha. Reserva-se com antecedência, leva-se saco-lençol e dinheiro em espécie, e janta-se em mesa comprida com gente de vários países.

É também o que torna possível caminhar por dias sem carregar barraca nem comida: você anda de casa em casa, com o essencial nas costas. Toda a lógica das travessias alpinas vem daí.

Como chegar

As portas de entrada são Genebra, na Suíça, e Lyon. Genebra é a mais prática para o maciço do Mont Blanc, a cerca de 90 quilômetros de Chamonix, com traslado rodoviário de pouco mais de uma hora. Lyon serve bem os maciços do sul e Grenoble. De Paris, o trem de alta velocidade leva a Genebra, Annecy, Chambéry e Grenoble em algumas horas, e dali os vales são servidos por trem regional e ônibus.

Uma vez na região, carro é conveniência, não necessidade: os vales com travessia clássica têm transporte público de temporada, e a hospedagem costuma dar direito ao passe local.

Quando ir e quanto tempo ficar

A janela é curta e vale respeitá-la. Julho e agosto são o auge: tudo aberto, dias longos, e também o maior movimento e os preços mais altos. O começo de setembro costuma ser a melhor troca, com trilha vazia, luz mais bonita e temperatura confortável, desde que se confira a data de fechamento dos refúgios. Já a segunda metade de junho é bonita e verde, mas ainda pode ter neve nos colos altos.

Sobre duração: para conhecer um maciço sem correr, conte de quatro a cinco dias em um vale-base, com caminhadas de um dia saindo dali. Para uma travessia completa, como o circuito do Mont Blanc, o roteiro pede de dez a onze dias, somando o dia de chegada. E vale a regra de ouro de quem vem de longe: chegue com um dia de folga antes de sair na trilha, porque voo atrasado e mala extraviada são o problema mais comum de quem cruza o Atlântico.

E os outros Alpes

Vale saber o que está do outro lado antes de decidir. Os Alpes italianos entregam uma montanha diferente na mesma cordilheira: as Dolomitas, com torres e paredes verticais de calcário, atravessadas de norte a sul pela Alta Via 1. Os Alpes suíços são mais caros e mais organizados, com trem chegando alto. São três viagens distintas, e não três versões da mesma.

Como o Mountain Hut organiza uma travessia nos Alpes franceses

Nosso Tour du Mont Blanc são dez dias e nove noites, de Les Houches a Les Houches, com briefing de saída em Chamonix, hospedagem encadeada e transporte de bagagem entre as etapas, o que deixa você caminhando com mochila de dia. É uma travessia auto guiada: você caminha no seu ritmo, com roadbook, mapas e tracks de GPS, e as decisões em rota são suas.

Se quiser ver os dias, os desníveis e as datas, os roteiros estão em roteiros do Mountain Hut.

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